Preuves de l'existence du site historique des chênes de Mamré

Alonei Mamre (Les chênes de Mamre), également connu sous le nom de Khirbet Ramat Khalil, est une merveille archéologique située à deux kilomètres au nord-ouest d'Hébron, dans les territoires contrôlés par les Palestiniens de la région de Judée (Cisjordanie).

Ce site, identifié comme la résidence biblique d'Abraham, porte un héritage chargé d'histoire et de signification religieuse. On pense qu'une chênaie s'y épanouissait autrefois, située sur le domaine d'un homme nommé Mamre, allié du patriarche biblique Abraham lors de sa guerre légendaire contre les rois de l'Est.

Mises au jour par un archéologue allemand au début du XXe siècle, les couches de bâtiments de Mamre couvrent différentes époques, de l'ère byzantine à l'ère romaine tardive et précoce, en passant par l'âge du fer et même l'âge du bronze, ce qui renforce son importance pour les récits bibliques.

Si certains chercheurs, comme feu le professeur Benjamin Mazar, ont mis en doute l'association de Ramat el-Khalil avec Alonei-Mamre, en invoquant son éloignement relatif d'Hébron et l'absence de découvertes pré-hérodiennes majeures, d'autres ont estimé que les vestiges de l'âge du bronze et de l'âge du fer découverts ici confirment son authenticité en tant que site légendaire des Chênes de Mamré.

Aujourd'hui, les vestiges de Mamré offrent un aperçu de son illustre passé. Les fouilles archéologiques ont révélé une structure carrée interprétée par certains, dont l'archéologue Joel Kramer, comme étant une structure de l'âge du bronze et soit l'autel d'Abraham, soit une reconstruction de celui-ci.

En outre, deux bâtiments carrés de l'âge du fer situés à l'entrée du site mais à l'extérieur d'une enceinte hérodienne plus tardive, faisant probablement partie d'une ancienne porte, donnent à penser que le site était clos et considéré comme sacré à l'époque des royaumes d'Israël et de Juda.

Joel Kramer est un archéologue vivant actuellement en Jordanie et spécialisé dans les sites archéologiques bibliques. Il gère une chaîne YouTube très réussie où il transmet au grand public un contenu scientifique de grande qualité.

Dans son livre à succès, "Where God Came Down : The Archaeological Evidence" (Là où Dieu est descendu : les preuves archéologiques), Joel Kramer explore la concordance entre l'archéologie et les Écritures, en utilisant la Bible comme guide pour examiner les découvertes faites sur dix sites bibliques. Ce livre est idéal pour les chrétiens érudits désireux d'en savoir plus sur l'exactitude de la Bible prouvée par l'archéologie.

Alors que des points de vue et des interprétations contradictoires ont persisté jusqu'à récemment concernant la datation des premiers vestiges de Khirbet Ramat Khalil, la plupart des spécialistes datent maintenant un mur hérodien de la période romaine du 1er siècle avant ou après J.-C. Ce mur dominait le paysage et rappelle les vestiges de l'époque romaine.

Le mur dominait le paysage et rappelle des structures similaires construites à l'époque hérodienne au-dessus du Caveau des Patriarches à Hébron et du Mont du Temple à Jérusalem.

Des découvertes ultérieures font état d'un canal d'eau de l'époque romaine à l'intérieur de l'enceinte et menant à l'extérieur, interprété par Kramer comme faisant partie du culte païen entourant une foire commerciale qui s'est tenue sur le site. Des vestiges plus récents, notamment ceux d'une église byzantine et d'un puits nommé "Be'er Abraham", témoignent de l'évolution de Mamre en tant que centre commercial majeur, comme l'attestent les nombreuses pièces de monnaie mises au jour lors de fouilles antérieures. Bien que le site soit entouré d'immeubles résidentiels palestiniens depuis 2010, son importance archéologique reste intacte.

À la fin de la période romaine, Alonei Mamre occupait une position centrale à un carrefour important, accueillant l'une des foires les plus importantes de l'ancien Israël. La foire, connue sous le nom de "descente de Botna", était un lieu de révérence mais aussi un site idolâtre pour les sages juifs, ce qui a conduit à l'interdiction du commerce. Malgré ces préoccupations, la foire a perduré même après la destruction du Temple en 70 après Jésus-Christ, témoignant de bouleversements historiques tels que la révolte de Bar Kokhba.

Après la destruction de la structure hérodienne par l'armée de Simon Bar Kokhba, l'empereur romain Hadrien ordonna sa reconstruction et relança la foire, dont l'importance tenait à sa situation stratégique, qui en faisait un centre de transport et de communication pour les montagnes de Judée méridionale.

Le décret de l'empereur Constantin, au IVe siècle, a marqué un tournant : le sanctuaire romain idolâtre qui entourait le chêne a été démoli pour faire place à une église byzantine, qui cherchait à remplacer la foire païenne par un sanctuaire chrétien. Les vestiges de l'église sont encore visibles sur place, avec l'abside orientée vers l'est. Cependant, le sort de l'église a été scellé pendant la période musulmane, ne laissant derrière elle que des échos de sa gloire passée.

Les descriptions d'Alonei Mamre mentionnent souvent un majestueux térébinthe, immortalisé dans les écrits de Josephus Flavius et représenté sur la carte de Madaba du VIe siècle. Cet arbre ancien, vénéré à la fois comme chêne et comme térébinthe, a témoigné du caractère sacré du site à travers les âges, comme l'ont relaté Sozomen et Socrate au Ve siècle de notre ère.

Deux grands trous dans la roche sont encore visibles au milieu de l'enceinte, derniers vestiges des emplacements précédents des immenses chênes vénérés de Mamré, selon Kramer.

Kramer considère ce site comme une preuve éclatante de l'exactitude de la Bible et comme le véritable site de Mamré. Il affirme qu'il existe un témoignage de plusieurs couches historiques et archéologiques de bâtiments qui ne peuvent laisser aucun doute sur cette identification - depuis l'âge du bronze et l'époque d'Abraham jusqu'à la période islamique - prouvant l'authenticité du récit biblique et la localisation du site vénéré mentionné dans la Genèse.

En 1997, le transfert d'Alonei Mamre à l'Autorité palestinienne, dans le cadre de l'accord d'Hébron, visait à préserver son héritage historique. Cependant, la promesse d'un accès libre au site pour les juifs israéliens ne s'est pas concrétisée, les visites étant rares dans la pratique. L'entrée du site est ouverte à de nombreux autres groupes, principalement des touristes réguliers venus de l'étranger.

Des fouilles menées par l'Ecole biblique et archéologique de Jérusalem, une institution catholique située à Jérusalem, ont été entreprises l'année dernière (2023) à Ramat Al Khalil. L'archéologue français Vincent Michel a résumé les résultats des fouilles en fournissant des données qui confirment une fois de plus l'importance significative du site au cours des âges :

"Cette année a été marquée par des découvertes significatives pour la période byzantine (Ve-VIIe siècles) : l'existence d'un grand bâtiment à plan central avec quatre exèdres, ayant vraisemblablement une fonction baptismale."

La Genèse 13:18, qui mentionne Mamre, et la promesse sacrée de Genèse 18, résonnent encore dans l'esprit des pèlerins qui visitent aujourd'hui le site sacré de Khirbet Ramat Khalil. Alonei Mamre continue de captiver les croyants et les érudits, soulignant sa pertinence durable en tant que lieu de pèlerinage et de signification spirituelle.