Netanyahou s'engage à libérer les otages restants en renouvelant la pression militaire sur le Hamas

Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou, s'est à nouveau engagé lundi, à la veille de la Pâque juive, à libérer les 133 otages restants à Gaza.

"Dans les prochains jours, nous augmenterons la pression militaire et politique sur le Hamas, car c'est le seul moyen de libérer nos otages et de remporter notre victoire", a déclaré M. Netanyahu, alors que la nation juive se prépare à célébrer la fête de la liberté.

Bien que le Premier ministre n'ait pas donné de détails, certains experts pensent que M. Netanyahu a laissé entendre que l'armée lancerait bientôt son opération militaire très attendue contre le dernier bastion principal du Hamas à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, près de la frontière égyptienne.

Le dirigeant israélien a souligné que les efforts diplomatiques internationaux visant à obtenir la libération des otages avaient échoué en raison de l'intransigeance du Hamas.

"Jusqu'à présent, toutes les propositions de libération de nos otages ont été rejetées catégoriquement par le Hamas", a déclaré M. Netanyahu.

"Au lieu de revenir sur ses positions extrêmes, le Hamas compte sur un clivage entre nous. Il est encouragé par la pression [internationale] exercée sur le gouvernement israélien. En conséquence, il n'a fait que durcir ses conditions pour la libération de nos otages".

Le Premier ministre a ajouté que la milice terroriste "endurcit son cœur et refuse de laisser partir notre peuple", faisant référence à l'ancienne fête biblique et au refus du pharaon égyptien de libérer les enfants d'Israël de l'esclavage.

Les familles des otages restants avertissent que le temps presse pour les sauver tant qu'ils sont encore en vie. Un rapport du quotidien britannique Daily Mail a affirmé dimanche que seuls 40 des otages restants étaient encore en vie. Si c'est le cas, cela signifierait que les deux tiers des otages israéliens restants sont morts.

L'agence israélienne de renseignement, le Shin Bet, a toutefois rejeté l'information en la qualifiant d'inexacte.

"La publication en question est fausse et ne représente pas l'opinion du Shin Bet", a déclaré l'agence. "Les chiffres mentionnés dans l'article reposent uniquement sur l'opinion de l'auteur et ne sont pas basés sur des informations du Shin Bet."

Certains, voire la plupart des otages restants seraient détenus à Rafah, qui est la seule partie de Gaza à rester sous le contrôle total du Hamas. Si Washington et d'autres alliés occidentaux comprennent la logique militaire d'une opération des FDI, ils s'y sont néanmoins opposés en raison de la concentration de plus d'un million de civils gazaouis dans la région.

Le gouvernement israélien a toutefois souligné qu'il évacuerait les civils avant toute opération militaire.

Jérusalem a fait valoir qu'elle ne pouvait pas permettre à environ un quart des forces du Hamas de survivre et de se reconstituer, ce qui constituerait une menace permanente pour la sécurité d'Israël. Les principaux dirigeants du Hamas ont fait l'éloge des massacres de 1 200 Israéliens perpétrés le 7 octobre et ont promis de les répéter "encore et encore". Comme le régime des ayatollahs iraniens, le Hamas appelle ouvertement à la destruction du seul État juif au monde.

En mars, le Ministre israélien des affaires stratégiques, Ron Dermer, proche conseiller de M. Netanyahou, a juré qu'Israël vaincrait le Hamas à Rafah, avec ou sans soutien international.

"Cela se produira même si Israël est contraint de se battre seul. Même si le monde entier se retourne contre Israël, y compris les États-Unis, nous nous battrons jusqu'à ce que la bataille soit gagnée", a-t-il promis.