La disparition de la population chrétienne de Nazareth - La criminalité et la présence croissante de l'islam poussent les chrétiens à quitter la ville natale de Jésus.

Nazareth, la plus grande ville arabe d'Israël, réputée pour être la ville d'enfance de Jésus, est confrontée à un défi de taille : sa population chrétienne séculaire doit faire face à une vague de criminalité mafieuse en plein essor qui balaie le nord d'Israël, ainsi qu'à la montée de l'islam.

Selon un récent rapport du Telegraph, les propriétaires de magasins chrétiens ont été pris pour cible par des gangs mafieux à prédominance musulmane, qui leur extorquent des frais de protection exorbitants s'élevant à environ 13 500 dollars par mois.

Malgré les efforts de l'agence de sécurité israélienne Shin Bet et l'augmentation des patrouilles de police, la situation n'a fait qu'empirer, entraînant l'exode des chrétiens de la ville.

Peter Roshrash, un inspecteur de police chevronné, a déclaré que la situation ressemblait à celle du Far West.

À Nazareth, la mafia tire sur les magasins, puis leur dit qu'ils ont besoin de "chawa" [argent pour la protection]. C'est comme le Far West", a déclaré Roshrash.

Roshrash a également accusé les membres de la mafia de cacher des armes dans les maisons des chrétiens, menaçant souvent les occupants de mort s'ils décidaient de dénoncer les autorités.

L'impact sur la population chrétienne de Nazareth, autrefois considérée comme majoritaire, a été profond. Alors que la population chrétienne de Nazareth s'élevait à environ 80 % lors de l'indépendance d'Israël en 1948, elle ne représente plus aujourd'hui que 20 % de la population. Nombre d'entre eux ont fui vers les pays occidentaux, tandis que d'autres se sont installés dans des quartiers essentiellement juifs pour échapper à la violence.

Les célébrations de Pâques et de Noël, autrefois dynamiques et faisant partie intégrante du tissu culturel de la ville, ont diminué, et les commerces chrétiens disparaissent, remplacés par des commerces musulmans.

La montée de la violence mafieuse est devenue une préoccupation nationale, mais malgré les promesses du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, la mafia continue de renforcer son emprise.

L'année dernière, Nazareth a été l'une des villes les plus meurtrières en raison de la violence criminelle, selon Abraham Initiatives, un groupe à but non lucratif qui œuvre pour l'égalité entre Juifs et Arabes en Israël.

"Nazareth est devenue un point focal de la criminalité en 2023", a déclaré le groupe dans un rapport sur les crimes violents de l'année dernière.

Les responsables municipaux ont tenté de minimiser tout aspect religieux des activités de la mafia, insistant sur le fait que le ciblage se fait sans discrimination, touchant aussi bien les musulmans que les chrétiens.

Le porte-parole de la municipalité, Salem Sharara, a déclaré : "S'il y a une mafia, elle s'en prend aussi bien aux musulmans qu'aux chrétiens... Vous pensez que les riches musulmans ne sont pas aussi la cible de la mafia ? Pour la mafia, il n'y a pas de religion".

Cependant, il existe une longue histoire de chrétiens maltraités par les musulmans en Terre sainte.

À la fin des années 1990, un groupe de musulmans a tenté d'ériger une mosquée sur le terrain de la basilique de l'Annonciation à Nazareth. Bien que cette tentative ait finalement échoué, de nombreux groupes politiques arabes en Israël et dans les territoires palestiniens sont devenus de plus en plus islamiques à mesure que leurs positions socialistes antérieures sont tombées en disgrâce.

Les pressions musulmanes sur la population chrétienne sont visibles dans les Territoires palestiniens et dans l'ensemble du Moyen-Orient.

La population arabe d'Israël, y compris celle de Nazareth, exige de plus en plus de soutien de la part du gouvernement pour lutter contre la hausse de la criminalité. Alors que le déclenchement de la guerre de Gaza a entraîné une baisse initiale des crimes violents et des décès dans le secteur arabe, une récente augmentation des attaques criminelles semble marquer un retour au niveau de violence de 2023.

De nombreux chrétiens, tant en Israël que dans les territoires palestiniens, qui sont souvent relativement plus riches que la population musulmane, ont les moyens de déménager et d'abandonner des villes comme Nazareth et Bethléem, qui sont au cœur de l'histoire et de l'héritage chrétiens.